Le Carnaval de Dunkerque

Tradition maritime vieille de plusieurs siècles

Le Carnaval de Dunkerque puise ses racines dans l’histoire des marins pêcheurs dunkerquois partis pour la pêche à la morue en Islande dès le XVIIe siècle. Ces hommes courageux affrontaient de longs mois en mer, laissant derrière eux familles et amis. À leur retour, la population locale organisait des fêtes pour célébrer leur retour sain et sauf, mais aussi pour chasser la morosité des longues absences.

Au fil du temps, ces rassemblements festifs se sont transformés en un carnaval populaire, rythmé par les chants des équipages, les tambours, et les danses endiablées dans les rues de la ville. La tradition des bandes — cortèges bruyants et colorés où les participants portent des costumes distinctifs et chantent à tue-tête — est née de cette culture maritime et de camaraderie.

Le lancer de harengs fumés est devenu un rite emblématique : il symbolise le partage entre ceux qui reviennent de la mer et ceux restés à terre, une marque de générosité et de convivialité. Ce geste est un clin d’œil aux ressources précieuses que la pêche apportait à la communauté.

Durant le Carnaval, la ville entière se métamorphose, avec des rituels précis et un langage codé propre à chaque bande. Chaque participant devient acteur d’un spectacle où humour, traditions, et irrévérence se mêlent.

Aujourd’hui, le Carnaval de Dunkerque est un des plus grands carnavals de France, reconnu pour sa richesse culturelle et son esprit de fête unique, où le patrimoine maritime reste au cœur des célébrations.

Moments forts et traditions 

• Les bandes – Les bandes sont le cœur du carnaval. Ce sont des cortèges bruyants et colorés, où les carnavaleux défilent en chantant les airs traditionnels dunkerquois, vêtus de costumes distinctifs, souvent rayés ou colorés. Chaque bande suit un parcours précis à travers la ville, mêlant musique, danse et bonne humeur.
• Le lancer de harengs – L’un des rites les plus célèbres : depuis le balcon de l’hôtel de ville, des harengs fumés sont lancés à la foule, symbolisant le partage et la générosité. Ce geste festif rassemble toutes les générations, dans une ambiance conviviale et joyeuse.
• Les bals et veillées – Tout au long de la période carnavalesque, des bals populaires, veillées et autres fêtes animées ponctuent les soirées. Ces moments d’échange et de danse renforcent le lien entre les participants.
• Les visites aux marins – Certaines bandes vont à la rencontre des marins et des habitants, perpétuant ainsi la tradition d’accueil et de solidarité qui a donné naissance au carnaval.
• Le corso fleuri – Cette parade colorée mêle chars décorés de fleurs et participants costumés, célébrant la beauté et la créativité dans la fête.
• La finale et la clôture – Le carnaval se termine par une grande fête populaire, souvent accompagnée d’un feu d’artifice, où tous les carnavaleux se retrouvent pour célébrer la fin de la période festive avant le carême.